Britannia, en symbol för oberoende, kraft och karisma

Som inget annat representerar Britannia det brittiska folkets stolthet. Hennes kraftfulla, karismatisk personlighet har inspirerat poeter och konstnärer att skapa nya skildringar genom tiderna, det senaste är av den kända skulptören David Mach RA. Sedan hon för första gången förekom på kopparmynt i det sjuttonde århundradet, har hon vuxit till att bli en kraftfull symbol för brittisk självständighet som nu förekommer kontinuerligt på varje monarks mynt fram till modern tid.

Det brittiska myntverket Royal Mint, har en tradition av att arbeta med spännande konstnärer och hantverkare i syfte att producera några av världens finaste Proof mynt. På Britannia-mynten har David Mach skapat en distinkt, modern design som smälter samma det klassiska med det moderna, myntmästarens kunskap med artistens passion, och lyckats med att skapa en Britannia som vittnar om en nations minnen: Britannia sitter i böljande veck unionens flagga.

Hans avsikt, att få det att verka som flaggan och Britannia tycks röra sig, förstärks av den dramatiska effekten som ges av när guld och silver använts för att skapa Proof Mynt. Endast ”jungfruliga metaller” har använts, både mynten och de olika myntämnena är högpolerade. Det kan också nämnas att varje mynt slagits tre gånger för att säkerställa en skärpa av design som är ett tilltalande inslag i mynt av en sådan kvalitet. De nya Britannia-mynten representerar både konstnärens passion och myntverkets konstfärdighet och det är lätt att förutspå att de nya Britannia mynten kommer att ta sin plats i Britannia långa och lysande numismatiskt karriär.

Britannia och romarna

På 1600-talet hade det nästan gått 1.500 år sedan Britannia hade prytt de romerska kejsarnas mynt. Hennes nypremiär som skedde efter lång tid och under Charles IIs regeringstid är emellertid inte så pass konstig som det kan förefalla vid första anblicken. Redan under Elisabeth I hade Britannia börjat spela en allt mer framträdande roll i den samtida litteraturen och teatern, som en symbol för det växande maritima imperiets Tudordrottning.

Det var för övrigt juristen John Selden som redan 1636 som försvarade Storbritanniens anspråk på de fyra omgivande hav genom att påpeka att Britannia hade visat på romerska mynt sitter Britannia omgiven av vågor.

Att en romersk Britannia skulle komma att framträda på Charles IIs kopparmynt under en tid när Storbritanniens roll som en sjömakt var hotad var en utmaning. Efter det att Charles II introducerade Britannia på sina mynt var hon aldrig frånvarande och under de efterföljande åren kom hon att utvecklas och bli än mer maritim. På de berömda Cartwheel pennies och twopences-mynten från 1797 har hennes spjut har ersatts av en treudd och hon visas sittande på stenar i havet, med ett fartyg i bakgrunden.

Hon fortsatte sedan att förekomma på alla kopparpennies , senare på bronspennies, som utgavs av varje monark fram till införandet av decimalsystemet och därefter på alla mynt av valören 50 pence. Från hennes romerska ursprung fram till det tjugoförsta århundrandet har Britannia varit en varaktig symbol för det mod och karaktär som präglar den lilla men pigg ön Storbritannien.

Hon är fortfarande en suggestiv figur på moderna mynt, men i en helt ny tappning säger Royal Mints gravör Robert Evans som föreställde sig en ung Britannia, övergiven ändå aldrig helt krossad – kanske på samma sätt som Boudica. Han fångades även av Britannias starka maritima historia.

Britannia har länge förknippats med Storbritanniens mynt vilket gör att det kan vara svårt att se på en sådan ikon med nya ögon. Tidiga romerska bilder av Britannia tenderar att visar henne ledsen, men britterna tog henne till sitt hjärta och gjorde henne till deras krigare och symbol.

När Queen Elizabeth kom att bestiga tronen 1952 hade Britannia redan nått odödlighet genom att ha förekommit på de brittiska mynten i närmare trehundra år.

Vem vore då mer lämplig att förekomma på bullionmynten som gavs ut på de internationella guldmarknaderna ändå vara direkt identifierbar som brittisk? Hon dök därför upp på de första Britanniamynten av guld som gavs ut 1987 och tio år senare också på de första Britanniamynten av silver. Sedan dess har hennes historia och karaktär tolkats av en rad olika artister och hantverkare. David Mach är den nionde gravören som tolkar henne på de brittiska guld- och silvermynten.

Det sägs att det var Athena, den grekiska gudinnan för visdom och krig som satte standarden för kraftfulla kvinnor som bland annat Britannia, som kom att personifiera och karakterisera den nation de representerar. Det var emellertid romarna som koloniserade detta örike som var de som var först med att låta henne förekomma på sina mynt.

På Hadrianus mynt, från 119 e Kr, observerar författarinnan Marina Warner, att Britannia visas som en eftertänksam, nästan övergiven gudinna. Marina Warner fortsätter att visa att på senare romerska mynt avbildas Britannia på annat sätt, kanske symboliserande en drottning som gjorde motstånd mot invasionen av det romerska imperiet med sitt okuvliga mod och samtidigt hyllar hon kämpaglöden hos öns invånare.

Långt senare kom Britannia att spela en passande roll när hon kom att pryda baksidan på Charles IIs kopparmynt då de direkt anspelade på sjökrigen mot Holland, då ho beskrev britternas suveränitet över haven. Hennes förkärlek för freden finns emellertid med genom den olivkvist som hon trycker i sin hand, och detta kan vara en anspelning på hennes koppling till gudinnan Athena som gav staden Aten det allra första olivträdet. I modern tid är Britannia den erkända personifieringen av Storbritannien och pryder därför de 22 karats guldmynt som utgör rikets högsta valör.

Denna sestertius av Antoninus Pius (138-161AD), illustrerad ovan, gav Britannia ett spjut och spetsade sköld.